ARTICLE PREMIER.

Exposition d’un nouveau moyen pour mesurer la chaleur.

Quelle que soit la cause qui produit la sensation de la chaleur, elle est susceptible 
d’accroissement et de diminution, et, sous ce point de vue, elle peut être soumise au 
calcul. Il ne paraît pas que les anciens aient eu l’idée de mesurer ses rapports, et ce 
n’est que dans le dernier siècle que l’on a imaginé des moyens pour y parvenir. En 
partant de cette observation générale, qu’une chaleur plus ou moins grande fait varier 
sensiblement le volume des corps, et principalement celui des fluides, on a construit 
des instruments propres à déterminer ces changements de volume ; plusieurs 
physiciens de ce siècle ont perfectionné ces instruments, soit en déterminant avec 
précision des points fixes de chaleur, tels que le degré de la glace et celui de l’eau 
bouillante à une pression donnée de l’atmosphère, soit en cherchant le fluide dont les 
variations de volume approchent le plus d’être proportionnelles aux variations de la 
chaleur ; en sorte qu’il ne reste plus à désirer, relativement à sa mesure, qu’un moyen 
sûr d’en apprécier les degrés extrêmes.

Mais la connaissance des lois que suit la chaleur, lorsqu’elle se répand dans les 
corps, est loin de cet état de perfection nécessaire pour soumettre à l’analyse les 
problèmes relatifs à la communication et aux effets de la chaleur, dans un système de 
corps inégalement échauffés, surtout quand leur mélange les décompose et forme de 
nouvelles combinaisons. On a déjà fait un grand nombre d’expériences intéressantes 
d’où il résulte que, dans le passage de l’état solide à l’état fluide, et de ce dernier état 
à celui de vapeurs, une grande quantité de chaleur est absorbée, soit qu’elle se 
combine dans ce passage, soit que la capacité de la matière pour la contenir 
augmente ; on a, de plus, observé qu’à température égale les différents corps ne 
renferment point sous le même volume une égale quantité de chaleur, et qu’il y a 
entre eux, à cet égard, des différences indépendantes de leurs densités respectives ;