sont brunes parce qu'elles contiennent un peu de charbon presque libre, mais elles 
deviennent blanches par la rectification. Le carbone tient si peu à ces combinaisons, 
qu'il s'en sépare par leur simple exposition à l'air. Si on place une huile volatile 
animale bien rectifiée, et par conséquent blanche, limpide et transparente, sous une 
cloche remplie de gaz oxygène, en peu de temps le volume du gaz diminue et il est 
absorbé par l'huile. L'oxygène se combine avec l'hydrogène de l'huile pour former de 
l'eau, qui tombe au fond ; en même temps la portion de charbon qui était combinée 
avec l'hydrogène devient libre et se manifeste par sa couleur noire. C'est par cette 
raison que ces huiles ne se conservent blanches et claires qu'autant qu'on les 
enferme dans des flacons bien bouchés, et qu'elles noircissent dès qu'elles ont le 
contact de l'air.

Les rectifications successives de ces mêmes huiles présentent un autre phénomène 
confirmatif de cette théorie. A chaque fois qu'on les distille, il reste un peu de charbon 
au fond de la cornue ; en même temps il se forme un peu d'eau par la combinaison 
de l'oxygène de l'air des vaisseaux avec l'hydrogène de l'huile. Comme ce même 
phénomène a lieu à chaque distillation de la même huile, il en résulte qu'au bout d'un 
grand nombre de rectifications successives, surtout si on opère à un degré de feu un 
peu fort, et dans des vaisseaux d'une capacité un peu grande, la totalité de l'huile se 
trouve décomposée, et l'on parvient à la convertir entièrement en eau et en charbon. 
Cette décomposition totale de l'huile, par des rectifications répétées, est beaucoup 
plus longue et beaucoup plus difficile, quand on opère avec des vaisseaux d'une 
petite capacité, et surtout à un degré de feu lent et peu supérieur à celui de l'eau 
bouillante. Je rendrai compte à l'Académie, dans un mémoire particulier, du détail de 
mes expériences sur cette décomposition des huiles ; mais ce que j'ai dit me paraît 
suffire pour donner des idées précises de la constitution des matières végétales et 
animales, et de leur décomposition par le feu.