ANALYSE DU MÉMOIRE

SUR

L’AUGMENTATION DU POIDS DES MÉTAUX

PAR LA CALCINATION (1).

L’éditeur croit nécessaire de placer ici l’analyse de l’important mémoire de Lavoisier 
qui porte ce titre, telle qu’on la trouve dans l’Histoire de l’Académie.

On y verra comment, dès cette époque, la partie historique de la question était 
comprise, et aussi quelle circonspection on portait alors à accepter des conclusions 
contraires à la théorie de Stahl.

On sait depuis longtemps que les métaux, en se calcinant, augmentent réellement de 
poids ; cette augmentation est même si considérable dans quelques métaux, dans le 
plomb, par exemple, que les ouvriers qui préparent les différentes chaux de plomb ont 
pu s’en apercevoir aisément, et que cette observation a dû être, pendant quelque 
temps, pour eux, un secret utile. Jean Rey, médecin, qui vivait à la fin du XVIe siècle, 
avait expliqué ce phénomène en imaginant que l’air, en s’unissant aux chaux 
métalliques, était la cause de cette augmentation de poids ; il en a été de cette idée 
comme de beaucoup d’autres aussi ingénieuses et aussi vraies, qu’on trouve dans 
les écrivains des siècles d’ignorance (car le génie est de tous les siècles), mais qui, 
par le défaut de preuves, par le voisinage des erreurs auxquelles elles sont mêlées, 
par leur opposition avec les principes de la philosophie alors en usage, ont été 
oubliées, et qu’on ne reconnaît dans leurs premiers auteurs, que lorsque, s’étant 
présentées de nouveau à d’autres savants et ayant été plus développées, il est 
devenu facile de les apercevoir.

(1) Histoire de l’Académie des sciences, année 1774, p. 20.