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Ouvrages > LAVOISIER, Opuscules physiques et chimiques, 1864 (1774).
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CHAPITRE PREMIER. DU FLUIDE ÉLASTIQUE DÉSIGNÉ SOUS LE NON DE SPIRITUS SILVESTRE JUSQU'À PARACELSE, ET SOUS LE NOM DE GAS, PAR VAN HELMONT.
Les différents auteurs qui ont parlé, avant Paracelse, de la substance élastique qui se dégage des corps, pendant la combustion, pendant la fermentation et pendant les effervescences, ne paraissent pas s'être formé des idées bien nettes de sa nature et de ses propriétés : ils font désigné sous le nom de spiritus silvestre, esprit sauvage. Paracelse et quelques auteurs contemporains ont pensé que cette substance n'était autre chose que l'air même, tel que celui que nous respirons ; mais on ne voit pas que cette opinion se trouve appuyée chez eux par aucune preuve, encore moins par des expériences. Van Helmont, disciple de Paracelse, et souvent son contradicteur, paraît être le premier qui se soit proposé de faire des recherches suivies sur la nature de cette substance : il lui donne le nom de gas (1), gas silvestre (2), et il la définit un esprit, une vapeur incoercible, qui ne peut ni se rassembler dans des vases, ni se réduire sous forme visible. Il observe que quelques corps se résolvent presque entièrement en cette substance : “ non pas, ajoute-t-il, quelle fût en effet contenue sous cette forme dans le corps dont elle se dégage ; autrement rien ne pourrait la retenir, et elle en dissiperait toutes les parties ; mais elle y est contenue sous forme concrète, comme fixée, comme coagulée. ” Cette substance, d'après les expériences de Van Helmont, se dégage

(1) Gas vient du mot hollandais ghoast qui signifie esprit. Les 
Anglais expriment la même idée par le mot ghost, et les Allemands par le mot 
Geist, qui se prononce Gaiste. Ces mots ont trop de rapport avec celui 
de gas, pour qu'on puisse douter qu’ il ne leur doive son origine.

(2) Complexionum atque mixtionum elementalium figmentum, n° 13, 14 et 
suivants.



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