EXPÉRIENCES 

SUR

LA RESPIRATION DES ANIMAUX

ET SUR LES CHANGEMENTS QUI ARRIVENT A L’AIR

EN PASSANT PAR LEUR POUMON (1).

De tous les phénomènes de l’économie animale, il n’en est pas de plus frappant ni 
de plus digne de l’attention des physiciens et des physiologistes, que ceux qui 
accompagnent la respiration. Si, d’un côté, nous connaissons peu l’objet de cette 
fonction singulière, nous savons, d’un autre, qu’elle est si essentielle à la vie, qu’elle 
ne peut être quelque temps suspendue, sans exposer l’animal au danger d’une mort 
prochaine.

L’air, comme tout le monde sait, est l’agent, ou plus exactement, le sujet de la 
respiration ; mais, en même temps, toutes sortes d’air, ou plus généralement toutes 
sortes de fluides élastiques, ne sont pas propres à l’entretenir, et il est un grand 
nombre d’airs que les animaux ne peuvent respirer sans périr aussi promptement au 
moins que s’ils ne respiraient point du tout.

Les expériences de quelques physiciens, et surtout celles de MM. Hales et Cigna, 
avaient commencé à répandre quelque lumière sur cet important objet ; depuis, M. 
Priestley, dans un écrit qu’il a publié l’année dernière à Londres, a reculé beaucoup 
plus loin les bornes de nos connaissances, et il a cherché à prouver, par des 
expériences très-in-[très-ingénieuses]

(1) Mémoire lu à l’Académie des sciences le 3 mai 1777. (Mémoires de l’Académie 
des sciences, année 1777, p. 185.)